Чужие свои - Страница 56

— Думаешь, это и вправду будет кот? — огорошил отца неожиданным вопросом Лесь.

— Разумеется, нет. Это просто выражение такое, ну, можно сказать, шутливое, — объяснил Седов. — Да и как настоящий кот поместился бы в мешке?

Слово вызывало ассоциации с фелиноидами с Илирны, темпераментными разумными кошками, довольно привлекательными даже на вкус гуманоида. У Валерия была когда-то пара таких подружек, но его быстро утомил бешеный кошачий темперамент. Мысли приняли неожиданный оборот, и он, смутившись, обернулся, но Анки, к счастью, в комнате не обнаружилось.

— Некоторые кошки бывают довольно маленькими, — продолжал рассуждать Лесик. Заметно было, что тема мальчишку увлекла всерьез.

— Маленьких не видел. А ты откуда знаешь? — подозрительно спросил отец.

— Так, слышал, — уклончиво ответил сын и заторопился по своим делам.

Наверняка что-то задумал, — Седов с улыбкой вспомнил рассуждения мальчишки, и нехотя поднялся из-за столика. Пора было отправляться за подарком — получать своего «кота в мешке».

Вопреки надеждам, Пух не встречал гостя возле разлома и появился только десять минут спустя после того, как Валерий, устав от ожидания, вызвал его по комму. Серк не прилетел на флаере, а примчался огромными прыжками, взметая тучи серой пыли, как когда-то в детстве.

— Не думал, что ты еще и сейчас так можешь, — с ностальгической улыбкой сказал Седов, вспомнив шумные погони всей группы за Пухом на Детском мирке.

— Могу, — серк выразительно махнул длинным хвостом. — Но обычно так не делаю. По должности не положено. А сейчас спешил очень, — он поколебался и тихо добавил: — и Квант просил, чтобы поменьше свидетелей было.

Валерий подумал, что ему, похоже, хотят предложить не «кота в мешке», а самую настоящую «свинью», что бы это слово не значило. Так оно и оказалось.

— Артефакт Предтеч, — объяснил Квантик, мелькнувший яркий белым шариком где-то в подсознании, когда Пух протянул Валерию пакет с подарком. — Очень сильный источник энергии. Мы с Пухом его на дне ямы нашли, которую твой жук вырыл. Я почуял, а он достал. Очень сложная конструкция. Не для этого мира. Хорошо, что больше никто не заметил.

— Это был не мой жук, — возразил Валерий. — А больной сайн из Туннеля Легаты.

— Не важно, — отмел возражения серк. — Открой и посмотри.

Кажется, ашшуры ошиблись совсем не намного, они просто чуть-чуть поторопились, — понял Седов, открывая пакет из сверхпрочного кристаллита и разглядывая сверкающее веретено, покрытое мягкими серебристыми иглами и очень похожее на детскую игрушку. Вот только потоки энергии от подарка фонили не игрушечные.

— А сейчас тебе лучше всего лечь на траву и закрыть глаза, — просигналил Квант. — Я должен настроить артефакт на тебя. Иначе ты не сумеешь им воспользоваться: для себя или для кого-то другого. Даже не сможешь взять в руки, — объяснил он. — Ну, так, чтобы при этом остаться в живых и не утратить разум. Для взимодействия вам с ним нужно синхронизировать силовые линии. Закрой глаза и попробуй представить себе энергетическую решетку.

Валерий устало повалился на колючую траву. Расслабившись, он подложил руки под голову, прикрыл глаза и представил себе сверкающие прутья металлической решетки от клетки, в которой его держали после превращения в рогангского ульфера.

— Просто отлично, — одобрил Квант в мыслефоне. — А сейчас будет немного странно…

Стало немного странно. Прутья сверкающей решетки сомкнулись, стали белыми, затем, казалось, вонзились в тело, но не больно, а как-то очень горячо, и прошли его насквозь острыми стрелами. Потом, развернувшись, сияющие стрелки вытянулись вдоль тела, от головы до ног и, растекшись, заполнили его целиком.

— Все в порядке. Глаза уже можно открыть, — сказал Квантик. — Попробуй взять подарок в руки.

Седов осмотрелся, но никаких изменений в себе не заметил: все та же любимая голубая рубашка из мягкой ткани, серые бриджи в стиле «андхарский владыка», к которым пристало несколько травинок, и светлые кроссовки. С некоторой опаской он приоткрыл мешок и коснулся энергатора. Ничего. Взяв игрушку в руки, Седов ощутил приятное тепло, исходившее не снаружи, а изнутри, как будто в ответ на прикосновение.

— Вы уверены, что эта штука имеет отношение к Предтечам? — с сомнением спросил он у друзей. — Может быть, проверить?

— Вот только здесь, пожалуйста, не нужно устраивать больше никаких испытаний, — сразу же предупредил серк, со страхом глядя на серебристую вертушку, весело засверкавшую у Седова в руках. — Мы и так уже натерпелись!

— Не сомневайся, — ответил Квант, удаляясь и исчезая откуда-то отсюда куда-то туда.

— Я и не сомневаюсь, — сказал Седов. — Только не уверен, что мне понадобится в хозяйстве такой опасный подарок.

— А я абсолютно не сомневаюсь, что ты отлично знаешь тех, кому он обязательно понадобится, и не покажется опасным, — уверенно сказал сёрк. — И чем дальше он после этого окажется от Дизерты, тем больше я буду рад, — откровенно признался он.

— Опять подставили, — вздохнул Валерий, но мысленно согласился с Пухом. Тот был прав абсолютно во всём. Седов точно знал, кому может понадобиться артефакт, и с Дизерты его следовало убрать как можно скорее. Такие игрушки лучше держать подальше от мирных, не слишком хорошо вооруженных планетных систем. И уж тем более, энергатору не место было на беззащитной Земле. Но вежливость для дипломата прежде всего: — Спасибо за подарок.

Вернувшись в старую альгамбрскую квартиру, которую продолжал аккуратно оплачивать Координационный Совет, Седов оставил пакет на столе и включил линию доставки. За всеми сегодняшними приключениями он так и не успел поесть. Заказав полный стандартный обед для гуманоидов, Валерий преодолел искушение добавить к нему рюмку коньяка — выбор, который ему предстояло сделать, требовал размышлений на трезвую голову.